他不仅开创了武当派，还以供奉真武大帝为主神。然而，武当山的历史远远超出了明代。在汉魏以前，就有不少隐士在此隐居。南朝刘宋时的刘虬就解官辟谷于武当，而晋太康中，有谢道通辞官入道，西上武当于石室中结茅。

唐太宗时姚简曾为武当节度，但后来也选择了隐居。五代宋初的陈抟则在九室岩服气辟谷二十余年之久。元代也有法师叶希真、刘道明、华洞真等任职于 武当山。

至明代，尤其是成祖朱棣和英宗朱祁镇，他们崇奉“真武”之神，并且对 武当山进行了大规模修缮和扩建。此时，张三丰被问及“吾欲学道，谁最乐者?” 他答曰：“食美嗜，遗通利，极乐事”。后来，他还帮助成祖治病，大受重用，因此他的名声得到了极大的提升。

张三丰本名全一，又称君宝或玄玄子，因衣衫褴褛而被人称作张邋遢。他曾在河南鹿邑太清宫学习道教经典，在陕西宝鸡金台观学习养生延命术，最终定居湖北均县的玉虚宫五边树结茅庵。

他创立的 武 当 道 的最大特点包括：以崇拜“真武大帝”为主神；重习内家拳技，如内丹睡功、阴阳调息功和筑基功；以及主张三教合一，以“道”为一切共同之源。他还强调性命双修，以及通过炼精化炁、炼炁化神，最终达到仙境。

开创后的主要著作包括《金丹直指》、《金丹秘诀》等，这些都是关于内丹法的一般指导书籍。不过，无论如何改变，都无法掩盖这位伟大的宗师对于中国古代文化和哲学所做出的贡献。