自然呼吸是太极拳初级阶段的呼吸方法。学拳初期，一心不可二用，多采用之，力求吐纳随拳势伸曲、开合、起落，深匀细长。若练拳经年仍恪守“自然呼吸”信条，则有违王宗岳、武禹襄、李亦畲关于太极拳呼吸法的拳训，终难大成。

王宗岳“虚领顶劲，气沉丹田”说，是较为传统、流行的练功呼吸方法，但内丹术、周天功练法流派纷杂，不易为现代人所理解和接受，有些怪异说教不仅良莠杂陈，还掺有迷信和不健康成分。

腹式呼吸主要有顺逆两种形式：顺腹式呼吸练法是，以膈肌上下活动幅度增大和腹壁前后活动加大的方式形成一种腹部一张一缩的动作；逆腹式呼泳练法则相反。但逆腹式对腹内压力较大，如果不当或失误，可导致“太极肚”。

古代医家指出：“阴阳阖辟存乎此，呼吸出入系乎此，无火而能令百体皆温，无水而能令五脏皆润。此中一线未绝，则生气一线未亡。”因此，对于下丹田的作用，我们应该重视其作为“内的发电站”，锻炼它以汇集和贮存真气。

《参同契》提到：“缓体处空房”，意在强调松净以至气自沉于丹田。而武禹襄与李亦畲提出的推崇简单易行之意，在实践中更显得直接有效，如陈微明先生所言：“招摇过市者必先知路远，而不能尽由脚步丈量也。”故我们应引以为鉴，将这些理论融入实际操作中，使之成为提高自身修为的一种重要途径。