在太极拳的世界里，塑形不仅是开始，也是终点。它如同书法，一门低门槛高精深的艺术。学习太极拳，就像学写字一样，需要遵循规律、扎实训练，通过塑形、导气、求意三大阶段逐步提升。

所谓塑形，是让拳架外形更加符合太极拳动作要领规范。传统上，将老师亲手帮学生塑形称为“捏架子”，而学生自我塑形则称为“盘架子”。这是因为在内气畅通开合之前，必须先修通一条体内的渠道，这个过程就是塑形。

为什么要塑形？因为只有劲路对正，内气才能整合周身各部件，使内功强盛。这就是为什么许多老太极师们即使功夫成熟依然不断地进行塑形的原因之一。

如何塑形？首先，要把太极拳动作要领烂熟于心，然后根据这些要领反复检查自己。在这一过程中，可以使用“六字诀”来帮助记忆和理解：圆腰端、含胸塌、延臂转轴捻脚。这个方法简明扼要，让人易学易记。

初级阶段是老师给学生“捏架子”，就像泥塑家用钢筋搭建雕刻前的框架一样。这一步骤很重要，因为它决定了整个大型结构，还需倍加注意。此后调整关节松紧度，用语言引导学生思维，让他们感受体内产生微妙变化——那形成内气萌芽的一种感觉。

另外还有自我纠错，即学生根据老师要求自我改正。在这个阶段中，学生成为自己的主人，但往往不知道该怎样主宰自己，因此需要一些技巧，比如对着镜子练习，以便发现问题并纠正；或者结合老师要求去反复检查是否做到了沉肩坠肘等基本要求；还可以多拍录像反复观看找差距，以及多上网看看名人的影像体会其中味道等方式来提高自身水平。

常言说，“入门引路须口授，功夫无边法自修。”所以最值得做的是找到好老师，他能把拳理讲清楚。当你图便宜找了个庸医，最终花了钱却没效果，那么再次寻求治疗将更困难。如果选择好的老师，即可直接被带到正确的道路上，每天训练3-4小时，即可达到自己盘架子的程度，“三年小成”也因此而有其意义。

总结来说，有三部曲构成了完美的太极拳身体结构：第一部是骨骼搭建，就是让每块骨头都处于最佳位置；第二部是关节调顺，就是让两块骨头之间相互配合，使得内部气流畅通；第三部放松筋肉，就是让肌肉放松，从而使内部力量自然流动。这三步骤共同作用下，便能够实现真正意义上的天人合一境界。