我对西方人来说，太极拳是一种非常缓慢的武术。练习太极拳的人以极为缓慢的速度从一种姿势转换到另一种姿势，不断地深呼吸，并且十分放松。

太极拳据称是由南宋时期道教鼻祖张三丰所创立，模仿蛇和鹤两种动物的动作姿态，形成这套缓慢、优雅的拳法。它运用了中国古代的阴阳学说及中医经络学说，以意念行气、心静体松、刚柔相济，流传至今已有七百多年的历史。人们在打太极拳时，神舒体静，自然呼吸，动作呈圆形，可减少关节压力而增进身体平衡。每一动作上下相随，内外相合，可说是适合各种年龄层的全身性运动。许多医学研究也证实，每天打几次太极拳能使副交感神经的活性上升，对衰老和许多疾病有预防作用。

武侠小说中，如果练得好，可以称霸武林，而如果不练，或许也能强身健体。在近年来国内外针对太極拳所做出的研究已经证实，这项运动可以增进身体平衡，使老年人不容易跌倒，还能降低血压和血脂。

据《太阳报》报道，一家位于苏格兰基尔布莱德东部海迈尔斯医院最近为关节炎患者设立了一个为期八周的 太極拳班，这个计划十分成功，他们正开设第二期，而且计划开设更多。此外，一些美国专家也发现了这一现象，他们认为最明显的是，它能够提高老年人的稳定性，从而避免他们摔跤或骨折，而骨折是老年人入院治疗最常见原因之一。

早在1996年，一位美国亚特兰大的康复医学教授StevenL.Wolf博士就曾对此进行过研究。他发现，即便只是简单地练习一次，也可以显著减少跌倒次数。这表明，无论是在实际生活还是在科学研究中，都越来越多地认识到了这个古老运动对于现代健康问题解决方案中的重要作用。

此外，有一些研究还指出，在学习和使用过程中，可以通过修炼这种艺术提升心理状态，比如减轻焦虑与抑郁。此外还有其他一些报告显示，它甚至可能帮助改善儿童学习压力的管理能力，以及提升20岁以上青少年睡眠质量等方面。这进一步证明了无论是在哪个阶段的人群里，只要坚持进行这样的活动，就会带来积极影响，让生命更加充满活力与美好。