南拳，是指流传在长江流域名长江以南地区的各拳术门派统称。主要的有：广东（岭南）有洪、刘、蔡、李、莫共五大家；福建有咏春、五祖共两大家；湖南有巫、薛、洪、岳共四大家；湖北有洪、鱼、孔、风、三字水火共八门；四川有僧、中山赵家等八大宗师，包括杜家和化子等人；江西有字硬两门；浙江有洪家黑虎金刚三大系。这些各门各派的南拳虽是各自特性，但基本风格都是一致的。

由于身体一般较矮小，动作灵敏，爆发力良好，这些因素共同作用，使得这些拳法具有相似的特点。一般而言，南拳比较少脚部动作，主打手法，因此被称为“南拳”。相对地，北方重视腿法，被称为“北腿”。

通常情况下，一般的人会用“南拳北腿”来形容这两个方向上的武术风格。从技术上讲，一般的 南拳流派比较少使用腿法，其体能活动范围也较为细腻，但以手法精密和动作紧凑为主。

在实战中，以腰部作为发力的中心，将全身劲力由腿至腰，再到手臂按照先后次序运用出来。在不同的学校中，每个人的运劲方法都不同，有寸劲爆发劲展劲连绵劲飘打劲等多种多样。此外，在演练时，还需通过气沉丹田使腹肌收紧，从而让全身上下的力量自然聚集起来。

以下是部分深入了解几个知名之处：

广东洪家拳：

洪家拳又简称为“洪拳”，其影响力遍布整个华夏乃至世界。这一系统包括了工字伏虎、大马、小马、二龙争珠、三进步、一式二式、三式四式等套路，以及单刀双刀、三节棍等兵器技巧。它以沉桥圈桥缠桥截桥插掌及变换多样的防御姿势著称，并且强调马步稳固，如同泰山一样不摇晃，同时要求下半身五趾抓地，以此支持上半身的一切活动。

广东刘家拳：

刘家鹤爪，又被誉为「禽蟧爪虾公腰」，历史悠久。这一系统包含了大运天、小运天十独手及其他各种套路，它以吊马拖马侧闪以及禽蟧爪虾公腰的手法著称，其中禽蟧爪代表着快速敏捷，而虾公腰则象征着爆炸性的力量。

广东蔡家鹤：

蔡家的快打，以「快」著称，与其他如「洪」的「桥」、「李」的「肘」、「莫」的「脚」形成鲜明对比。这一系统特别强调偏门攻击和消隐借力的技巧，并且采用三角步作为基础步伐类型，其内容还包括十字、二图功、大林花、一心钩、二心钩三心钩之类的手段与武器技巧。

广东李家肘：

李家的正宗学说源于新会市七里村，这里的武学更进一步融合了少林寺内外合击之要领。在这一体系中，由于注重肘击攻防，所以要求出手准确，不仅如此，它还极度强调出击之后迅速转守易受敌人攻击，让对方难以预测并有效应对。而这一系列技巧可谓是其传承者们所倡导的重要理念之一，即即便是在最关键的时候，也要保持冷静，为胜利做好准备，无论是在当今还是古代，都是一项不可或缺的心智训练与战斗技能。