在广东（岭南）地区，主要的有洪、刘、蔡、李、莫共五大家；福建有咏春、五祖共两大家；湖南有巫、薛、洪、岳共四大家；湖北有洪家拳八门；四川也有僧家八门等。江西则有字和硬两门。浙江更是以洪家为主，有黑虎金刚三大拳系。此外，还包括温州南拳及臺州南拳等。

由于南方人的身体一般较矮小，动作灵敏，爆发力良好，因此这些各门各派的南拳虽各有一致之特性，但基本风格都是一致的。它们通常比较少脚部动作，主要在手法上，所以被称为“南拳”。相对而言，北方武术则重视腿法，因此被称为“北腿”。

一般来说，习练这类流派的人们比较注重马步稳固，要像泰山般坚固，不论上半身怎样活动，都要求下半身五趾抓地。这使得手法走向刚劲一路。在身法方面，他们要求两肩向下沉，胛骨微向前合，上巴向内收，使颈子直挺胸口微向内缩，以便聚集胸背肩肘等部分的劲力，这就是所谓“脱肩团胛”、“直项圆胸”。

气沉丹田，让腹肌也跟着收紧，从而使全身上下的劲力自然自然而集合起来。在实战时，以腰为发力的中心，把全身劲力由腿至腰再到手的一系列次序运用出来。

每个流派都有一套独特的手法，如寸劲爆发势展连绵飘打等。在演习时还要通过运气鼓励，使肌肉隆起，同时喝出声音来增加气势，如嘻喝哗啊等声音。

以下是部分流派的简介：

广东洪家拳：又称「广东十虎」之中的铁桥三黄麟英均习此式，其中可能与明末清初由福建传入或可能出自广东省花县人洪熙官所创。它以「刚」为主，其武术风格分二种，一种是长桥大马和长手长攻的大开大合武术；另一种是短桥窄马和短手近攻贴身攻防。

刘家拳：又名「禽蟧爪虾公腰」，其始祖多说三种，一曰刘生、二曰刘一眼、三曰山所创。它以「灵」为主，其步走四方出手如云烟。

蔡家拳：据传由番禺人蔡展光创造，是以快捷灵活著称，有偏门攻击快步抢攻消失借力的特点。

李家拳：据传由新会人李友山改进于少林五形技成为现今形式，以长桥大马偏身偏步朴实刚强著称。

莫家拳：与其他流派不同，以脚法居首位，被誉为「一脚胜三 punches」的特色之一，它不仅脚法精湛，而且单纯技术也不容小觑。

最后，我们还有咏春宗师叶问所创咏春剑，这也是嫡传武技之一，由严咏春命名，与红船中人交换技艺，并将其命名叫做咏春剑。此外，还包括了永春白鹤掌与六点半棍等技术交流史迹。