张道陵，字辅汉，尊称祖师爷，是中国道教的创始人之一。他是西汉留侯张良的第九世孙，江苏沛丰（今江苏丰县）人。据说他在东汉光武帝十年的一夜生于天目山，并且在明帝时中举，他曾任四川江州令，在和帝时来到龙虎山炼丹。

后来，他在顺帝时期创建了道教，并将其传扬至各地。在恒帝时期，他在青城山飞升，最终享年123岁。他的名字被嵌入“道”字，以表彰他对道教发展的巨大贡献。

龙虎山原名云锦山，这里正是张道陵炼成九天神丹的地方。当他的丹药成功炼制出來時，一条龙和一条虎出现了，因此这座山就被命名为龙虎山。

到了元朝末年，由于全国各地武林权威人物认为需要统一分化并统一命名以便管理和发展，他们将各派武术统一划分为十三派，其中龙虎派由张道陵掌管。随后他隐居于龙虎山，使得这个门派成为了一家著名的正宗门派。