张道陵，字辅汉，尊称祖师爷，是中国道教的创始人之一，他本名为张陵，后来被封为天师。他的名字中嵌入了一个“道”字，以表彰他在道教中的重要地位。他是西汉留侯张良的第九世孙。

张道陵出生于东汉光武帝十年正月十五夜，在江苏沛丰（今江苏丰县）的天目山。据说，他生于龙虎山，这座山原名云锦山，是因为当时他炼丹成功后，龙虎两只神兽出现了，因此得名。

张道陵在明帝时期中举之后，被任命为四川江州令。在和帝时期，他去了龙虎山进行炼丹。在顺帝时期，他创建了完整的道教体系，并开始将其传播到各个地方。他在青城山飞升，一直活到了123岁。

元朝末年，当时武林权威的人士认为需要统一武术派系，便从十三大派中选择了一些代表性人物作为掌门人，其中包括张道陵，被视作武术界的祖师爷。因此，龙虎派就由他来掌管，并隐居在龙虎山，为一门正派提供了坚实的基础。