张道陵，字辅汉，江苏沛丰（今江苏丰县）人，是中国历史上著名的道教创始人和发展者。他的祖籍在东汉光武帝十年正月十五夜生于吴之天目山，在明帝时中举，并曾任四川江州令、和帝时来龙虎山炼丹。在顺帝时，他创建了道教，并赴各地传扬其思想。恒帝时，他在青城山飞升，享年123岁。

龙虎山原名云锦山，是张道陵祖师炼九天神丹的地方，当他炼成丹药后，一条龙、一条虎相继出现，因此这座山以此命名。

元朝末年，为了统一管理和发展全国各地的武术门派，便将这些派别分成了十三个主要派系，每个派系都有一个掌门人，被尊称为“祖师爷”。张道陵被封为第一代掌门人之一，其所创立的就是著名的龙虎派。随后他隐居于龙虎山，这里的修行场所成为了武林正宗的一个重要中心。