他是中国武术最大的流派少林派的现任掌门人，一个在小说里听起来好听的宗门。他的俗姓刘，名应成，法名永信，是安徽颍上人，也自号皖颍上人。1965年，他出生于佛教家庭，从小就聪明过人，对静默和佛法有着浓厚的兴趣。

1981年，他遵从父母之志，在嵩山少林寺接受行正长老为师，并剃度出家。在之后多年的学习和修炼中，他不仅开阔了眼界，还锻炼出了坚韧不拔的人格。他曾在江西云居山、安徽九华山、北京广济寺等地深造。

1984年回少林寺后，他被推选为寺院管理委员会成员，与方丈一起处理日常事务。当年9月，他还获得了具足戒位。随后，他组织挖掘、整理和出版少林武术典籍工作，并创立了拳法研究会，以此来发扬传统武术文化。

1987年8月，当时的方丈圆寂，这位释永信接任管理委员会主任，从而全面负责寺院事务。此外，他还主持重建法堂、钟楼和鼓楼等建筑项目。这段时间内，不论是日常运作还是迎接外宾访谈，释永信都表现出了极高的责任心和卓越的领导能力。

1990年代初期，释永信带领武僧团进行全国巡演，同时也致力于商业化经营及文化推广。他当选为河南省政协委员，并创建了一些重要机构，如红十字会、书画研究院以及慈善基金会。此外，还与海外各地建立了联系，为国际交流做出了贡献。

2003年起，释永信积极参与将嵩山少林寺申报为人类文化遗产项目。他还率队参加国际表演活动，如日本中日建交庆典，以及其他国家访问，以促进中国传统文化在世界范围内得到认可。至今，一直保持着精力充沛勤奋好学的生活习惯，每天只睡五六小时，并且仍然抽空阅读并撰写著作，使得他成为一位既懂得传承古代智慧又能适应现代社会的人物形象。