在长江流域名为“南拳”的武术体系中，广东、福建、湖南、湖北、四川和江西等地都有各自独特的门派。这些门派虽然风格各异，但基本上都是以手法为主，少脚法，体现了南方人身体小巧灵活的特点。

广东有五大家，即洪家拳、刘家拳、蔡家拳、李家拳和莫家拳；福建有咏春和五祖两大家；湖南有巫、薛、何四大家；湖北也有八门大师；四川也有八大师；江西则只有字硬二门。浙江还有洪家的黑虎金刚三大系。此外，还包括温州和臺州的南拳，以及江苏的一些传统武术。

每一种技艺都有其独特之处，但普遍遵循着一些原则，如稳固马步，就像泰山一样坚不可摧，上半身活动时下半身五趾抓地，以保证全身劲力集中。在实战中，以腰为发力中心，将全身劲力由腿至腰再到手臂依次运用。

不同地区的武术也不尽相同，它们通过不同的训练方法和心态来培养出不同的技术，比如寸劲爆发劲展劲连绵劲飘打等。在演习过程中，练者会通过呼吸鼓励，使肌肉隆起，并伴随着声音增加气势，这些声音可能是嘻喝哗啊等音节。

以下是一些代表性的南拳技艺：

广东洪家拳：

洪家简称“洪”，在整个 南区流传非常广泛。

有关它创始人的说法多种，一般与少林寺有关。

技能特色是刚猛一路，有长桥、大马、高攻的大开合，也有短桥、小马、中攻贴身防御。

现今流传中的主要套路包括工字伏虎、三形、二形、一形十独手以及蝴蝶掌等。

广东刘家拳：

以“禽蟧爪”、“虾公腰”而著称，是一门以灵敏快速著称的手段。

技能特色是走步如追风箭退似雷电闪，动作要灵活精准，如同云烟般迅速变化。

主要内容包括大运天、小运天十剑、二龙争珠、三进钩掌及各种兵器使用技巧。

广东蔡家拳：

由番禺人蔡展光所创，与其他武器相比更注重偏门攻击快步抢攻消隐借力的技术。

技能特色是讲究速度快捷，如其口诀所言：“快速灵巧敏捷多变。”

广东李家拳：

由新会人李友山改良自少林五形产生的一种特殊武学系统。

技能特色是以长桥、大马偏身偏步朴实刚强为主，以肘攻击为核心要求沉实稳重且出击准确性高。

广东莫 家 拳：

以脚法为主，不同于其他一般只看重手法的武术，因为它在真实战斗中常需利用各种技术取胜尤其适用于女性力量不足的情况下需要更多技巧应对，因此也被视作较柔韧且具有内涵的一种艺术形式。