在太极拳的实践中，自然呼吸是低级阶段的基础方法。初学者应一心专注，不要分心，以确保吐纳与拳势的协调，形成深长细腻的呼吸。如果练习多年仍然坚持这种方法，那么就违背了王宗岳、武禹襄和李亦畲关于太极拳呼吸法的教诲，从而难以达到高水平。

王宗岳提出的“虚领顶劲，气沉丹田”法则来自道家五秘中的“丹鼎门”，也称为内丹术或周天功，这种练功方式比较传统且流行。许多太极拳家采纳此法，但内丹术和周天功有很多流派，而且男女之间也有所不同，主要强调“炼己筑基、炼精化气、炼气化神、炼神还虚”四个阶段，以及各种层次，如阳光三现、四正沐浴、三华聚顶等。此外，还有女子内炼更讲究收心养气行功斩龙养丹胎息符火接药炼神服食辟谷面壁出神冲举等名目，这些说教既不易被现代人理解，也含有迷信成分，对于学习者可能引入歧途。

腹式呼吸是通过膈肌上下活动和腹壁前后活动来进行的一种特殊呼吸，它可以增强腹部脏器功能，并对胃肠运动产生显著作用。这种呼吸法包括顺和逆两种形式：顺腹式是在吸气时腹部逐渐隆起，在呼气时回缩；逆腹式是在吸气时将腹部向里边收缩，在呼气时逐渐隆起。清末至今，一些太极拳家采用逆腹式。

然而，如果不当练习或失误，逆腹式会导致过大压力，使得肚子如同弥勒佛般挺起，被戏称为“太极肚”。这是为什么呢？因为若非意图无意之中，而是一直用力下沉，就会造成外界小腹膨胀。这也是许禹生先生在《太极拳势图解》中提到的问题。他认为，“下丹田”并非像外家的硬撑那样使用，而应该徐徐地感到自己的意识进入其中。但如果不慎就会导致肠疝等症状。而顾留馨先生也指出：“‘气沉丹田’的方法是立身端正，有意识地引导氣体徐徐感受其向下的感觉，然后送到脐下，不要使劲硬压。”因此，“气沉丹田”的一些做法虽然看似正确，却容易让人走上错误之路。

有些人为了追求形象而忽视了健康，他们认为能做到胸怀抱着几十斤重物仍能轻灵自如，那就是成功。但这其实是一种谬误。“含胸拔背”、“沉肩坠肘”、“松发蓄”的理念需要适度调整，以免走向反面，比如驼背水蛇腰等姿态。在杨澄甫创作《太极拳术十要》的时候，他已经提出改进这一点，并建议改为涵胸舒背；张虎臣老师则主张将手臂放松，但他忽略了以丹田为中心体内外交换能量的问题。

古代医生们曾经指出：“阴阳阖辟存乎此，呼吸出入系乎此，无火而能令百体皆温，无水而能令五脏皆润。此中一线未绝，则生気一线未亡。”他们认为只有掌握了这个关键，便可通往长寿健康新境界。而武术家们则宣扬：“混元真火，可使全身轻盈如云。”

从这些理论来看，我们可以发现那段时间里人们对于如何锻造身体力量以及如何运用它都非常关注。而今天，我们知道这些都是很重要的一部分，因为它们决定了一切技巧是否有效。一旦你掌握了这个核心，你就能够随意控制你的身体，将你的潜力释放出来。当你把这用于技击训练，你能够随意控制你的力量，将它发送到任何地方，这样的话，你就会非常强大。从历史文本来看，我们可以看到不同的时代给予不同的指导，每个人都试图找到最好的方式去实践他的技术。

最后，让我们回到那个最初的问题——自然是什么？在我们的探索过程中，最终答案似乎就在那里：简单易懂又简单易行。在陈微明教授眼里，《五字诀》的作者李亦畲提供了一条通往最佳状态之路，他写道：“合即收开即放”，意味着通过一种平衡动静结合的心灵操作，可以达到最高效率。这就是为什么李亦畲成为所有爱好者的最爱之一，因为他的理念简洁直接，同时又富有哲理性质，让每一个参与者都能够理解并实现自己的目标。