然而，他的故事远不止如此。武当山在明代以前早已是道教的活动圣地，汉魏以前就有不少羽客、隐士在此隐居。南朝刘宋时的刘虬，就解官辟谷于武当，晋太康中[280—290]有谢道通辞官入道，西上武当于石室中结茅。

唐太宗时姚简曾为武当节度，后已隐居武当。五代宋初的陈抟已曾隐居 武当九室岩服气辟谷二十余年之久。元代有法师叶希真、刘道明、华洞真等任 武 当提点[即道官]。

元末， 武 当山遭兵焚至明，由成祖朱棣大修宫殿共建成八宫二观及金殿紫禁城，并赐名“太和太岳山”。成祖朱棣还问 张 三丰“吾欲学道谁最乐者?”张三丰答：“食美嗜遗通利极乐事”。

后又为成祖疗病深得信服，因此张三丰名声大振 武 当山由此大兴并不断发展壮大。 张 三丰创立的 武 当道最大特点是崇拜“真武大帝”以其形似龟蛇，因避讳而改称“玄武”，为北方七宿合称，以其地位崇高稳定又为我国古代所崇奉更为 道 教所供奉。

他还主张内丹炼养性命双修强调要修仙先全人道，又主张大道以修心炼性首认为“未炼还丹先炼性未修大药且修心心修自然丹信至性清自然药材生。”也强调了药分内外认为内药是精外药是炁内药养性外药养命。而后炼精化炁 炼炁化神 炎神还虚 最终还虚而合仙 道 开创了著名的《金丹直指》、《金丹秘诀》等作品。