太极拳，作为中国最著名的武术流派之一，它不仅是一种体能锻炼，更是一种深厚内涵和哲学思想的体现。它源远流长，有着悠久的历史与文化底蕴，是中华民族宝贵的精神财富。

在中国古代，武术并非仅仅是为了打斗或战斗，而更多的是一种修身养性、合理运用身体力量的一种艺术。随着时间的推移，各地逐渐形成了多样化、丰富多彩的地方武术，每一门都有其独特之处和传统风范。其中，以太极拳为代表的小型内家拳，被誉为“中国功夫”之首，是中国传统武术中的瑰宝。

太极拳起源于宋朝时期，一直流传至今已有近千年的历史。在不同的历史阶段，它不断吸收其他地区及时代背景下的元素，不断发展变化，使得其形式和内容更加丰富多样。这也使得太极拳成为一个集实战技巧、健身锻炼、气功修炼于一身的完美结合。

从外观上看，太极拳以轻盈自然、优雅动作闻名。练习者在空闲中缓缓移动，全神贯注地感受每一次呼吸与身体运动之间微妙的情感联结，这样的姿态仿佛是在静静地探索宇宙间最本质的人生意义。而这种在动态中寻求平衡与协调的心理状态，也是太极思想所追求的一大核心价值观——即通过对抗来达成无形之境界，即所谓“柔软克硬”。

然而，尽管如此，其实践并不简单。要真正掌握这门艺术需要年复一年勤勉学习，并且不断磨练自己的意志力，以及对自身身体结构及其内部能源（如气）进行深入理解。不论是初学者还是高级师傅，对待这门艺都需持有一颗敬畏之心，因为每一次挥臂都是向前辈致敬，同时也是对自己潜能的一个挑战。

此外，在国际舞台上，特别是在现代社会，由于其独特魅力以及促进健康生活方式等原因，加上一些国家政府支持，如美国、日本等国，都开始采纳并推广这项运动。此举不仅增强了两国文化交流，还扩展了这一运动教育人们如何更好地控制自己的情绪，从而减少压力提高自我意识。

总结来说，无论从文化角度还是体育训练角度来看，“什么是太极拳，它又是中国哪个流派的延伸？”这个问题背后隐藏着关于人生哲学与身体技术相融合的一个巨大主题。而正因为这样，我们才能够说这是中华民族最珍贵的精神财富之一——那就是我们称之为“功夫”的东西。在今天，这些古老而智慧的话语仍然启迪着新一代人去探索生命奥秘，用实际行动去表达出他们对于世界和平以及个人内心宁静的一份渴望与追求。