自然呼吸是太极拳初级阶段的呼吸方法。学者们在练拳初期，力求吐纳随拳势伸曲、开合、起落，深匀细长。如果练习多年仍然恪守“自然呼吸”信条，则有违王宗岳、武禹襄、李亦畲关于太极拳呼吸法的论述，终难达到大成。

王宗岳的“虚领顶劲，气沉丹田”说，是源自道家五秘之“丹鼎门”，俗称内丹术或周天功，是较为传统流行的练功呼吸方法。然而，这种内丹术和周天功练法流派纷杂，而且男女方法有别，有筑基、炼己等层次，更有收心养气行功斩龙养丹胎息符火接药炼神服食辟谷面壁出神冲举等名目——种种怪异说教，不易为现代人所理解接受，并且良莠杂陈，掺入迷信不健康成分，容易将学练者引入歧途。

腹式呼吸法主要有顺逆两种形式：顺腹式呼吸是指在抽气时腹部逐步隆起，在放气时腹部逐渐回缩；逆腹式呼泳则相反。清末至今，一些太极拳家采纳了逆腹式呼泳法，但这种方式对腹内压力较大，如果不当或失误，将导致肠疝诸症甚至糖尿病死亡案例。

“气沉丹田”的采用逆腹式呼泳法者若不慎，每致肠疝诸症。在此基础上，“含胸拔背”失控可形成驼背水蛇腰。而对于下丹田的作用古代医家精辟指出：“阴阳阖辟存乎此，呼吸出入系乎此，无火而能令百体皆温，无水而能令五脏皆润。”因此，对于下丹田进行正确锻炼，可汇集贮存真气，为中一个非常重要的部位。

《参同契》提到：“缓体处空房”，即要注意松静，以便于真气沉于丹田。此外，比如武禹襄和李亦畲等人的论著更通俗易懂简单易行，如李亦畲《五字诀》中的“以意运气，不以力运也”。

总之，要找到适合自己的太极拳高效实用的发声技巧，就需要结合前贤经典与个人实际情况，不断探索创新，最终达到理想境界。